Perdita di capelli (alopecia): sintomi, cause e trattamenti

Reviewed by Dr. Emin Gül · Reviewed in accordance with our Editorial Standards.

La perdita dei capelli, nota in medicina come alopecia, inizia in modo impercettibile con una quantità eccessiva di capelli nello scarico della doccia, un allargamento delle righe o un arretramento dell’attaccatura dei capelli. Questi segni di perdita dei capelli sono facili da ignorare, ma segnalano cause più profonde che richiedono attenzione. Il diradamento dei capelli è emotivamente stressante, causa stress, isolamento sociale e, in alcuni casi, persino depressione. 

Colpisce oltre l’80% degli uomini e quasi il 50% delle donne nel corso della loro vita. Sebbene le cause dell’alopecia varino dalla genetica (come l’alopecia androgenetica) alle malattie autoimmuni, alle carenze nutrizionali e allo stress, ogni caso è altamente individuale. 

Una diagnosi precoce migliora significativamente i risultati di qualsiasi trattamento contro la caduta dei capelli. Quando i trattamenti vengono avviati prima che i follicoli piliferi diventino dormienti o subiscano una miniaturizzazione, il tasso di sopravvivenza dei follicoli trapiantati raggiunge fino al 98% secondo le statistiche e i dati della Vera Clinic. 

Il trapianto di capelli rimane il trattamento più efficace per la calvizie avanzata o genetica. Offre una soluzione permanente ridistribuendo i propri follicoli sani da una parte del cuoio capelluto alle zone diradate o calve. I metodi chirurgici come FUE e FUT hanno un alto tasso di successo se eseguiti correttamente, superando il 90% di sopravvivenza degli innesti. Soluzioni non chirurgiche come PRP, minoxidil topico o terapia laser a bassa intensità sono utili coadiuvanti, specialmente per chi si trova nelle fasi iniziali. Una volta che la calvizie raggiunge un certo punto, il trapianto di capelli è l’unico metodo che ha dimostrato di ripristinare completamente la densità e la struttura naturale dell’attaccatura dei capelli. 

Perché mi cadono i capelli?

La caduta dei capelli è causata da fattori genetici, ormoni, stress o fattori legati allo stile di vita. L’alopecia androgenetica è la causa principale, responsabile di oltre il 90% dei casi negli uomini. Gli squilibri ormonali, in particolare quelli che coinvolgono il DHT, riducono nel tempo i follicoli piliferi. Lo stress, le malattie e le carenze nutrizionali (come un basso livello di ferro o vitamina D) interrompono il ciclo di crescita dei capelli, portando a una maggiore caduta. Acconciature strette o trattamenti aggressivi come l’applicazione di olio caldo e permanenti chimiche portano all’alopecia da trazione o addirittura alla perdita permanente dei capelli in caso di cicatrici. Le malattie autoimmuni come l’alopecia areata, che causa calvizie a chiazze, sono un’altra causa comune spesso trascurata.  

Che cos’è la perdita dei capelli (alopecia)?

L’equilibrio naturale del corpo deve rimanere intatto per mantenere i capelli sani. Quando viene alterato, il ciclo di crescita dei capelli — che comprende le fasi anagen, catagen, telogen ed exogen — può diventare squilibrato. Sebbene la caduta di 50-100 capelli al giorno sia normale, si verifica una perdita di capelli evidente quando questa caduta supera la ricrescita, causando diradamento, calvizie a chiazze o calvizie.

La fase anagen è la fase di crescita attiva, che dura dai 2 ai 7 anni, durante la quale circa l’85-90% dei capelli cresce attivamente. La catagen è una breve fase di transizione di 2-3 settimane in cui il follicolo inizia a ridursi. La fase telogen è la fase di riposo, che dura circa 3 mesi, durante la quale il follicolo trattiene il capello senza crescita. 

La fase esogena è quella in cui i vecchi capelli cadono e ne iniziano a crescere di nuovi. Le interruzioni di questo ciclo causano l’ingresso prematuro nella fase di caduta di un numero maggiore di capelli. In condizioni come l’alopecia androgenetica, i follicoli piliferi si miniaturizzano nel tempo, accorciando la fase anagen e producendo capelli più sottili e deboli fino alla cessazione della crescita. 

Mantenere un ciclo capillare equilibrato è fondamentale per prevenire la caduta dei capelli, motivo per cui la maggior parte dei trattamenti anticaduta mira a prolungare la fase di crescita e a sostenere il corretto funzionamento dei follicoli.

Quanto è comune l’alopecia?

Oltre 80 milioni di persone negli Stati Uniti —circa 50 milioni di uomini e 30 milioni di donne— soffrono di calvizie ereditaria, comunemente nota come alopecia androgenetica. A livello globale, fino al 60% degli uomini e al 40% delle donne noterà un significativo diradamento entro i 50 anni. Questi dati sono riportati dall’American Academy of Dermatology e dalle statistiche ISHRS 2022.

L’alopecia androgenetica è responsabile di oltre il 95% dei casi di perdita di capelli negli uomini e sta diventando sempre più comune tra le donne, in particolare dopo la menopausa. Ciò è stato confermato da uno studio trasversale su larga scala pubblicato sul Journal of Clinical and Diagnostic Research. Un adulto su cinque nel Regno Unito soffre di qualche forma di perdita di capelli, dalla caduta temporanea a condizioni più croniche come l’alopecia areata. (British Association of Dermatologists, 2022.)

L’alopecia areata, una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca i follicoli piliferi, colpisce circa il 2% della popolazione mondiale, secondo la National Alopecia Areata Foundation. Ciò include oltre 6,8 milioni di americani, e i casi iniziano nell’infanzia o nell’adolescenza. L’alopecia totale (perdita completa dei capelli) o l’alopecia universale (perdita di tutti i peli del corpo) sono più rare, ma hanno un impatto psicologico significativo.

La perdita dei capelli è più comune negli uomini che nelle donne?

Sì, la perdita di capelli è più comune negli uomini che nelle donne. Fino al 70% degli uomini soffre di calvizie maschile all’età di 50 anni, causata dal diidrotestosterone (DHT), che restringe i follicoli piliferi e porta a diradamento e calvizie (Journal of the American Academy of Dermatology). Negli uomini, la perdita di capelli inizia intorno ai vent’anni, manifestandosi tipicamente con stempiatura o diradamento nella zona parietale.

Le donne di solito soffrono di perdita di capelli più tardi, dopo la menopausa, con un diradamento diffuso piuttosto che con calvizie localizzata. Le cause della caduta dei capelli nelle donne includono cambiamenti ormonali, problemi alla tiroide, malattie autoimmuni, carenze nutrizionali e stress (Dermatology and Therapy, 2021). I follicoli delle donne sono meno sensibili al DHT, il che rallenta la progressione della caduta dei capelli.

I follicoli piliferi maschili reagiscono in modo più forte al DHT, quindi la perdita di capelli negli uomini è più comune e più evidente. La perdita di capelli nelle donne tende ad essere più complessa a causa di molteplici fattori, che richiedono approcci terapeutici diversi.

La perdita dei capelli può portare alla calvizie permanente?

Sì. Alcuni tipi di perdita di capelli portano direttamente alla calvizie permanente, non in modo graduale, ma attraverso un processo biologico silenzioso e accelerato chiamato caduta follicolare. No, non tutta la perdita di capelli porta alla calvizie. 

Ma ecco la parte che nessuno dice apertamente: quando si nota un diradamento visibile, secondo gli studi sulla biopsia del cuoio capelluto pubblicati dall’International Journal of Trichology (2019), potresti aver già perso il 30-50% dell’attività follicolare in quella zona. A quel punto, la ricrescita diventa una corsa contro il tempo.

Gli studi clinici dimostrano che fino all’80% dei pazienti affetti da telogen effluvium recupera la densità di base entro sei mesi se i fattori scatenanti sistemici vengono eliminati rapidamente. Tuttavia, se la caduta dei capelli persiste oltre un ciclo di crescita (~3-4 mesi), il rischio di transizione verso un telogen effluvium cronico aumenta del 40%, portando alla miniaturizzazione, un processo un tempo considerato esclusivo della perdita di capelli genetica.

Tuttavia, le alopecie cicatriziali — come l’alopecia fibrosante frontale o il lichen planopilaris — portano alla calvizie permanente nel giro di poche settimane. Le cellule immunitarie attaccano la struttura del follicolo, lasciando tessuto cicatriziale. Una volta che ciò si verifica, anche i trapianti di capelli non funzionano senza una terapia rigenerativa.

I primi segni di calvizie includono miniaturizzazione dei capelli, un’attaccatura più ampia, ridotta densità alla corona e capelli che non crescono oltre una certa lunghezza. Se la caduta dei capelli dura più di un ciclo completo (3-4 mesi) o peggiora con il passare degli anni, è probabile che si tratti di una fase irreversibile piuttosto che delle prime fasi della calvizie.

Come prevenire la calvizie

Prevenire la calvizie significa salvare i follicoli prima che muoiano. Una volta miniaturizzati o cicatrizzati, non torneranno più. Se la tua perdita di capelli è genetica (alopecia androgenetica), blocca il DHT in anticipo. Il finasteride riduce il DHT nel cuoio capelluto del 70% e rallenta la calvizie nell’85% degli uomini. Il minoxidil stimola il flusso sanguigno, mantenendo i follicoli attivi più a lungo.

Se è dovuto allo stress o all’alimentazione, risolvi rapidamente la causa. Un basso livello di ferro, vitamina D o B12 provoca la caduta dei capelli, ma questi ricrescono una volta corretta la causa. Le donne con PCOS o perdita di capelli legata alla menopausa hanno bisogno di un riequilibrio ormonale per evitare danni ai follicoli.

Evita acconciature troppo strette. L’alopecia da trazione in fase iniziale è reversibile. Quella in fase avanzata non lo è.

I trattamenti contro la calvizie, come le iniezioni di cellule staminali, aumentano la densità del 29% nelle fasi iniziali (Fukuoka, 2015). Il PRP e gli esosomi aiutano, ma solo finché i follicoli sono ancora vivi.

La calvizie non inizia quando si diventa calvi. Inizia quando i capelli diventano più sottili ad ogni ciclo. È allora che bisogna agire.

Quali sono i principali tipi di perdita di capelli?

I tipi di perdita di capelli sono classificati in base alla causa, alla progressione e alla ricrescita dei capelli. Alcuni tipi di perdita di capelli sono temporanei e reversibili, mentre altri sono permanenti o lasciano cicatrici. Di seguito sono riportati i tipi di perdita di capelli più riconosciuti nella pratica clinica.

Qual è il tipo più comune di perdita di capelli?

Il tipo più comune di perdita di capelli è l’alopecia androgenetica. Colpisce fino all’80% degli uomini e circa il 50% delle donne nel corso della loro vita. Questa condizione è caratterizzata da un diradamento graduale e da un andamento distintivo: stempiatura negli uomini e diradamento diffuso sulla sommità del capo nelle donne. La causa principale è la sensibilità genetica al DHT, un ormone che nel tempo restringe i follicoli piliferi, portando a capelli più corti e sottili e infine all’inattività dei follicoli. Questa progressione è lenta ma permanente senza trattamento.

Qual è il tipo più grave di perdita di capelli?

Il tipo più grave di perdita di capelli è l’alopecia cicatriziale. Questa condizione distrugge i follicoli piliferi attraverso l’infiammazione, causando cicatrici permanenti e perdita irreversibile dei capelli. L’alopecia cicatriziale in genere non consente la ricrescita dei capelli una volta che i follicoli sono danneggiati. Si manifesta con perdita di capelli a chiazze, arrossamento e talvolta dolore o prurito sul cuoio capelluto. L’infiltrazione infiammatoria porta alla distruzione irreversibile della nicchia delle cellule staminali follicolari, rendendo questa forma di alopecia permanente e progressiva secondo Harries et al. (2010).

Quali sono i segni della caduta dei capelli?

I primi cambiamenti visibili o fisici indicano un’interruzione del normale ciclo di crescita dei capelli. I sintomi della caduta dei capelli devono essere riconosciuti tempestivamente per aiutare a prevenirne la progressione e favorire un trattamento tempestivo. Di seguito sono riportati gli indicatori più comuni:

• Diradamento dei capelli: I capelli appaiono meno folti, specialmente nella zona della corona, delle tempie o della riga.
• Allargamento della riga: Il cuoio capelluto diventa più visibile attraverso la riga, un fenomeno comune nelle donne.
• Stempiatura: Graduale arretramento dell’attaccatura frontale dei capelli, prevalentemente negli uomini.
• Eccessiva perdita di pelo: Notevole aumento di peli su cuscini, pettini, scarichi della doccia o indumenti.
• Calvizie a chiazze: Aree calve improvvise, rotonde o irregolari, legate all’alopecia areata.
• Peli miniaturizzati: Peli corti, sottili o incolori che sostituiscono quelli spessi, segno di restringimento dei follicoli.
• Prurito o infiammazione del cuoio capelluto: Arrossamento, sensibilità o irritazione che accompagnano alcuni tipi di perdita di capelli.
• Ricrescita più lenta: I capelli impiegano più tempo a ricrescere dopo la caduta o il taglio, indicando un ciclo di crescita interrotto.
• Cuoio capelluto visibile: il cuoio capelluto è più visibile, specialmente sotto una luce intensa o con i capelli bagnati.

Quali sono i primi segni della caduta dei capelli?

I primi segni di perdita dei capelli sono sottili e facili da trascurare, ma individuarli tempestivamente previene danni permanenti ai follicoli. Di seguito sono riportati i principali segni precoci:

• Diradamento dei capelli: Le ciocche di capelli perdono gradualmente volume, apparendo più sottili e deboli. Il diradamento dei capelli è dovuto alla miniaturizzazione dei follicoli, non alla caduta. Nell’alopecia androgenetica, il diradamento inizia alle tempie e sulla sommità del capo negli uomini e lungo la riga nelle donne.
• Capelli spenti o senza vita: I capelli perdono lucentezza ed elasticità, segno di follicoli indeboliti.
• Rallentamento della crescita: i capelli che prima crescevano di 1-1,5 cm al mese ora impiegano molto più tempo. Questo è un segno che i follicoli sono bloccati in una fase anagen (di crescita) abbreviata.
• Capelli trasparenti alla luce: quando sono illuminati da dietro, i capelli appaiono semitrasparenti o hanno una densità irregolare. Ciò indica che i nuovi capelli sono deboli e privi di pigmentazione o integrità cheratinica.
• Peli corti che non crescono mai: spesso scambiati per peli ricresciuti, sono peli miniaturizzati che rimangono bloccati nella fase iniziale di crescita e non maturano mai.
• Insolito appiattimento dei capelli o perdita di volume: anche senza caduta, i capelli risultano piatti e sottili. Ciò accade perché il numero totale di follicoli anagen attivi è diminuito.
• Aumento della rottura dei capelli vicino alle radici: la rottura dei capelli vicino al cuoio capelluto, e non alle estremità, suggerisce uno squilibrio proteico, stress follicolare o alopecia da trazione precoce.
• Difficoltà di styling: Noti che le tue solite acconciature non mantengono la forma e che nelle foto si intravede il cuoio capelluto. Questo è solitamente il primo segnale estetico della caduta dei capelli in fase iniziale.
• Ciclo mestruale irregolare con aumento della caduta dei capelli: Nelle donne, gli squilibri ormonali come quelli osservati nella PCOS alterano il ciclo mestruale e portano a una caduta precoce dei capelli, evidente intorno alla corona o alle tempie. 

Quali sono i sintomi rari della caduta dei capelli?

I sintomi rari della perdita dei capelli vengono spesso trascurati o diagnosticati erroneamente, ma possono indicare gravi patologie sottostanti come disturbi autoimmuni, infezioni o alopecia cicatriziale. Di seguito sono riportati alcuni sintomi meno noti ma clinicamente significativi che indicano forme avanzate o atipiche di alopecia: 

• Improvvisa perdita di capelli a chiazze: questo sintomo suggerisce la presenza di alopecia areata, un attacco autoimmune ai follicoli piliferi. Le chiazze compaiono durante la notte, sono rotonde o a forma di moneta. Alcuni pazienti riferiscono la comparsa di unghie con fossette o di un diradamento delle sopracciglia. È collegata a malattie della tiroide, vitiligine o persino celiachia.
• Dolore o bruciore al cuoio capelluto: noto come trichodynia, non è “una tua fissazione”. È un segno neurologico riscontrabile nelle alopecie infiammatorie attive come il lichen planopilaris o l’alopecia fibrosante frontale. Queste sensazioni compaiono prima della perdita visibile dei capelli e sono provocate da neuropeptidi come la sostanza P.
• Perdita di capelli in zone insolite: la perdita di capelli dalle sopracciglia, dalle ciglia o dai peli del corpo suggerisce un coinvolgimento sistemico o autoimmune, come l’alopecia universale o il lupus. Segue un grave trauma emotivo (telogen gravidarum).
• Cicatrici sul cuoio capelluto: Le zone lucide, lisce e cicatrizzate indicano la presenza di alopecia cicatriziale, un gruppo di condizioni irreversibili in cui i follicoli vengono sostituiti da tessuto fibrotico. Questa condizione viene erroneamente diagnosticata come “semplicemente pelle sensibile” o trattata come forfora, finché non è troppo tardi.
• Rottura dei capelli anziché caduta: la rottura vicino alla radice (non all’estremità) è un segno di fragilità del fusto, riscontrabile nella trichorrhexis nodosa o nella tinea capitis. È comune nei bambini ed è causata da infezioni fungine, trattamenti eccessivi o carenza di proteine.
• Eccessiva perdita di capelli nei bambini: La caduta normale dei capelli è rara nei bambini. Una perdita significativa di solito indica tigna del cuoio capelluto, carenza nutrizionale o trauma emotivo.
• Cambiamenti di colore o consistenza prima della caduta: capelli opachi, fragili o di colore più chiaro sono segni di stress pre-caduta. Questo fenomeno si osserva nell’effluvio anagenico e talvolta nell’effluvio telogenico dopo una malattia febbrile. Riflette una disfunzione mitocondriale nel follicolo.
• I capelli diventano appiccicosi o si aggrovigliano: noto come plica polonica, questo raro sintomo è legato a una scarsa igiene del cuoio capelluto, a malattie psichiatriche o a un grave squilibrio sebaceo. Provoca un improvviso aggrovigliamento e una perdita meccanica dei capelli.
• Caduta dei capelli indotta dalla sudorazione: In alcuni individui affetti da disautonomia del cuoio capelluto o neuroinfiammazione post-COVID, la caduta dei capelli aumenta immediatamente dopo la sudorazione. Si ipotizza che il calore o il sudore inneschino l’attivazione dei mastociti nei follicoli infiammati, causando un telogen effluvium localizzato.
• Sensibilità uditiva durante la caduta dei capelli: Un raro gruppo di pazienti affetti da tricodinia riferisce ipersensibilità ai suoni durante le fasi di caduta attiva. Ciò è collegato alla sensibilizzazione centrale, una disfunzione del sistema nervoso riscontrata nella fibromialgia. Ciò riflette il modo in cui la caduta dei capelli interagisce con i percorsi neurochimici.
• Perdita di capelli con consistenza simile alla pelle d’oca: Nel lupus eritematoso discoide, le aree di perdita di capelli sembrano “pelle di pollo” a causa dell’ostruzione delle aperture follicolari e dell’ipercheratosi perifollicolare. Precede la cicatrizzazione ed è facilmente diagnosticabile erroneamente come pelle secca.

Quali sono i segni gravi della perdita dei capelli?

La perdita di capelli grave si riferisce a casi in cui i follicoli sono irreversibilmente danneggiati o soggetti ad un attacco sistemico acuto. A differenza del diradamento precoce o estetico, questi sintomi sono segnali di allarme che richiedono un intervento medico, non trattamenti da banco. Di seguito sono riportati i segni più riconosciuti e clinicamente gravi di perdita di capelli grave:

• Perdita di capelli grave e rapida: la perdita di grandi ciocche di capelli in pochi giorni o settimane è sintomo di effluvio anagenico, causato da chemioterapia, radiazioni o esposizione a sostanze tossiche. Indica effluvio telogenico acuto dovuto a malattie gravi, diete drastiche o gravi disturbi endocrini. In alcune malattie autoimmuni, la caduta raggiunge oltre il 50% della copertura del cuoio capelluto in meno di un mese.
• Cicatrici visibili sul cuoio capelluto: Zone del cuoio capelluto lisce e lucide senza pori visibili suggeriscono la presenza di alopecia cicatriziale, un tipo di perdita di capelli in cui l’infiammazione distrugge in modo permanente la struttura del follicolo. Questo fenomeno si osserva in condizioni quali lichen planopilaris, lupus discoide o alopecia cicatriziale centrifuga centrale (CCCA). Una volta comparse le cicatrici, la ricrescita è biologicamente impossibile.
• Zone calve permanenti: Quando le zone calve non si riempiono dopo 6-12 mesi, solitamente significa che i follicoli sono inattivi o distrutti. Ciò è dovuto ad alopecia areata non trattata, alopecia da trazione o infezioni fungine diagnosticate erroneamente che nel tempo causano cicatrici sul cuoio capelluto.
• Perdita diffusa dei peli corporei: La perdita delle sopracciglia, delle ciglia o dei peli corporei è tipicamente sintomo di alopecia universale o di una malattia autoimmune sistemica. È causata dalla chemioterapia o dalla terapia immunosoppressiva. Questo tipo di perdita indica una disfunzione immunitaria, non solo una patologia a livello del cuoio capelluto.
• Infiammazione e dolore: Dolore persistente, arrossamento o calore sul cuoio capelluto indicano alopecia infiammatoria attiva o addirittura un’infezione. L’infiammazione persistente, specialmente se accompagnata da perdita follicolare, è un segno distintivo dei tipi cicatriziali e deve essere sottoposta a biopsia precoce per prevenire danni irreversibili.
• Lesioni del cuoio capelluto piene di pus: Questi sono segni di follicolite batterica, tineacapitiskerion o cellulite disseccantedelcuoio capelluto— tutte infezioni gravi che distruggono i follicoli e il tessuto cicatriziale se non trattate in modo aggressivo. 

Come capire se i tuoi capelli si stanno diradando 

Il diradamento dei capelli è il segno più comune della fase iniziale della perdita progressiva dei capelli. A differenza della calvizie a chiazze o della caduta improvvisa, il diradamento si sviluppa gradualmente, passando inosservato fino a quando il 30-50% della densità è già andata persa. Negli uomini, di solito inizia dalle tempie o dalla corona. Nelle donne, il diradamento si diffonde lungo la linea di separazione o nella parte superiore del cuoio capelluto. Le cause più comuni includono l’alopecia androgenetica, il telogen effluvium e gli squilibri ormonali (come la disfunzione tiroidea o la sindrome dell’ovaio policistico). Le carenze nutrizionali, lo stress cronico e alcuni farmaci modificano i cicli di crescita dei follicoli piliferi, causando una perdita di volume senza una caduta visibile.

Ecco come verificare i primi segni di diradamento, prima che diventi permanente:

• Esamina il cuoio capelluto allo specchio. Utilizza una luce forte dall’alto e solleva delicatamente i capelli dalla sommità della testa e dalla fronte. Se il cuoio capelluto appare più lucido o più visibile rispetto a prima, specialmente nelle foto, significa che c’è stata una perdita di densità dei capelli, non solo una texture più fine.
• Controlla la riga dei capelli. Se la riga centrale o laterale si sta allargando in modo irregolare, soprattutto se sotto è visibile la cute, questo è un segno evidente di diradamento dei capelli di tipo femminile. Questo è in genere il primo segnale visibile nelle donne affette da alopecia androgenetica.
• Passa le dita tra i capelli. Senti la consistenza e la resistenza. Se ti sembrano meno folti o più “scivolosi” del solito, senza che cadano, potrebbe trattarsi di miniaturizzazione, ovvero i follicoli producono capelli più sottili che sono più difficili da percepire al tatto.
• Controlla i capelli nella doccia o nello scarico. È normale perdere 50-100 capelli al giorno. Tuttavia, una perdita consistente e abbondante (più di una ciocca delle dimensioni di una moneta) per diversi giorni indica telogen effluvium o diradamento ormonale. Controlla se i capelli caduti sono corti o lunghi.
• Controlla il cuscino e la spazzola per capelli. Conta per alcuni giorni consecutivi. Un aumento graduale suggerisce un’interruzione del ciclo di crescita. Se i capelli sono lunghi e non spezzati, è probabile che si tratti di caduta e non di rottura.
• Scatta regolarmente delle foto dell’attaccatura dei capelli. Utilizza sempre la stessa illuminazione, lo stesso angolo e la stessa inquadratura. Confronta le foto ogni mese. Negli uomini, il primo segno è la recessione alle tempie o la perdita di capelli sulla sommità del capo. Nelle donne, il primo segno è solitamente l’appiattimento del volume frontale o una maggiore visibilità della fronte.

La perdita dei capelli nei bambini è normale?

Sebbene sia normale un leggero diradamento dei capelli dopo febbre, stress o cambiamenti stagionali, una perdita improvvisa o a chiazze è solitamente sintomo di un problema di salute sottostante. La perdita di capelli nei bambini non è tipicamente normale e deriva da condizioni come la tinea capitis (fungo del cuoio capelluto), l’alopecia areata, carenze nutrizionali o tricotillomania (tendenza a strapparsi i capelli). È considerata normale solo nei bambini di età compresa tra 8 e 12 settimane o come caduta temporanea post-malattia che si risolve entro pochi mesi. Qualsiasi zona calva visibile, chiazze squamose o perdita di capelli persistente senza ricrescita dovrebbe essere sottoposta a valutazione medica.

Cosa causa la caduta dei capelli?

Le cause della caduta dei capelli sono legate a squilibri sistemici o attacchi diretti ai follicoli. Ecco le cause di alopecia più documentate e clinicamente rilevanti:

• Genetica (alopecia androgenetica): la sensibilità ereditaria al DHT provoca il restringimento dei follicoli e la produzione di capelli più sottili nel tempo.
• Squilibrio ormonale: Problemi alla tiroide, PCOS, menopausa o cambiamenti post-parto alterano il ciclo di crescita dei capelli, causando un diradamento diffuso.
• Disturbi autoimmuni: nell’alopecia areata, il sistema immunitario attacca i follicoli, causando una calvizie improvvisa e a chiazze sul cuoio capelluto o sul corpo.
• Carenze nutrizionali: bassi livelli di ferro, vitamina D, zinco o proteine indeboliscono la funzione follicolare. Un livello di ferritina inferiore a 30 ng/mL è strettamente correlato alla caduta cronica dei capelli.
• Stress o shock fisico: lo stress emotivo, una malattia o un intervento chirurgico possono scatenare il telogen effluvium, ovvero una caduta massiccia dei capelli 2-3 mesi dopo l’evento.
• Infiammazione o infezione del cuoio capelluto: Le infezioni fungine (come la tinea capitis), la follicolite batterica o le malattie autoimmuni causano cicatrici e distruggono i follicoli.
• Trauma meccanico (alopecia da trazione): acconciature strette, extension o tensioni ripetute causano infiammazioni follicolari e danni permanenti nel tempo.
• Farmaci e tossine: la chemioterapia, l’isotretinoina, i beta-bloccanti o gli antidepressivi interrompono il ciclo di crescita dei capelli e diventano cause di caduta dei capelli.

I fattori genetici causano la caduta dei capelli?

Sì, i fattori genetici causano la caduta dei capelli e sono la causa più comune della calvizie maschile e femminile. Le varianti dei principali “geni della calvizie” come AR (recettore degli androgeni), EDA2R e diversi loci sui cromosomi 20, X e 7 creano follicoli che si restringono quando esposti al diidrotestosterone (DHT). Studi sul genoma dimostrano che essere portatori dell’allele AR ad alto rischio aumenta il rischio di alopecia androgenetica nel corso della vita fino a 6 volte (Hillmer et al., Nat Genet, 2005).

I geni responsabili della caduta dei capelli sono poligenici e autosomici, quindi l’ereditarietà proviene da entrambi i genitori: il vecchio mito secondo cui sarebbe “solo da parte di madre” è sbagliato. Un padre con calvizie comune e una madre senza perdita visibile di capelli trasmettono comunque un profilo di rischio completo al figlio o alla figlia, perché i diversi alleli di rischio si sommano. Fattori epigenetici, come i cambiamenti di metilazione causati dallo stress o dalla dieta, attivano o disattivano ulteriormente questi geni, spiegando perché fratelli con varianti identiche perdono capelli in età diverse.

In breve: la perdita di capelli dovuta alla genetica carica la pistola, gli ormoni premono il grilletto, rendendo la sensibilità ereditaria agli androgeni la causa principale del diradamento globale dei capelli, ma non l’unica.

Le cause della caduta dei capelli nelle donne sono diverse da quelle negli uomini?

Sì, sebbene entrambi i sessi condividano le cause principali della caduta dei capelli, come la genetica e gli ormoni dell’invecchiamento, le donne sono soggette a diverse cause aggiuntive legate agli ormoni e allo stile di vita che gli uomini raramente affrontano. Nella perdita di capelli negli uomini, oltre il 90% dei casi di perdita cronica è costituito dalla classica alopecia androgenetica causata dall’azione del DHT sul gene AR del cromosoma X; i fattori secondari (stress, alimentazione, infezioni) di solito producono una perdita temporanea. 

Per quanto riguarda le cause della caduta dei capelli nelle donne, la sensibilità agli androgeni continua ad avere importanza, ma gli estrogeni le fluttuazioni, il ferro l’equilibrio e la tiroide lo stato giocano un ruolo più importante. L’estrogeno normalmente allunga la fase anagen, quindi il suo brusco calo dopo il parto, la perimenopausa o la sospensione dei contraccettivi orali spinge i follicoli in massa nella fase telogen. Le donne perdono i capelli con livelli di ferritina < 30 ng/mL, livelli che lasciano i capelli maschili in gran parte inalterati perché gli uomini immagazzinano il ferro in modo più efficiente. La PCOS aggiunge un altro rischio specifico per le donne combinando alti livelli di androgeni con l’insulino-resistenza, amplificando la miniaturizzazione. Infine, le pratiche di styling (trecce strette, extension) rendono i segni di trazione dell’alopecia nelle donne molto più comuni.

Motivi specifici della caduta dei capelli nelle donne:

• Crollo degli estrogeni dopo il parto
• Carenza di ferro
• Squilibrio ormonale PCOS
• Sospensione del contraccettivo orale
• Stile Traction

Quali sono le principali cause della caduta dei capelli negli adolescenti?

La perdita dei capelli negli adolescenti è raro ma non impossibile. Di solito riflette una combinazione di scelte di vita, rapidi cambiamenti ormonali, effetti collaterali di farmaci o stress psicologico, piuttosto che la classica calvizie genetica che si osserva negli adulti. Individuare precocemente la causa principale della perdita dei capelli negli adolescenti previene la perdita di densità permanente.

Terapia con isotretinoina (Accutane): il trattamento dell’acne con dosi elevate accorcia la fase anagen in fino al 12% degli adolescenti che lo utilizzano; la caduta dei capelli raggiunge il picco al quarto mese e si inverte dopo la fine della terapia. (Hillmer et al)

Picchi di androgeni associati alla PCOS: nella perdita di capelli nelle ragazze adolescenti, la sindrome dell’ovaio policistico precoce aumenta il DHT e causa il diradamento dei capelli sulle tempie molto prima che l’irregolarità mestruale diventi evidente.

Picco precoce di androgeni: i picchi di testosterone durante la pubertà, specialmente nei maschi adolescenti portatori di alleli AR ad alto rischio, si convertono in DHT e provocano il diradamento dei capelli sulle tempie o sulla sommità del capo anni prima della calvizie maschile tipica dell’età adulta. (Nat Genet 2005; Zaenglein et al.)

Calore e sovraccarico chimico: L’uso quotidiano della piastra a temperature superiori ai 200 °C o le ripetute decolorazioni compromettono la cuticola, causando la rottura dei capelli che gli adolescenti scambiano per perdita di “radici”.

Tricotillomania indotta dallo stress: lo stress da esami e l’ansia sociale scatenano la compulsione a strapparsi i capelli, causando la comparsa di chiazze irregolari di calvizie che ricordano un’infezione fungina, ma che richiedono una terapia comportamentale, non l’uso di antimicotici.

Vuoi saperne di più sulla caduta dei capelli negli adolescenti?

La perdita dei capelli può essere sintomo di qualcosa di grave?

Sì, la perdita dei capelli può essere sintomo di gravi problemi di salute. Una caduta improvvisa dei capelli riflette condizioni mediche sottostanti che vanno oltre la genetica o gli ormoni.

È collegato a condizioni quali disturbi della tiroide, lupus, anemia da carenza di ferro, sifilide e PCOS. L’ipotiroidismo altera il ciclo di crescita dei capelli, il lupus provoca cicatrici a causa dell’infiammazione e fino al 70% delle donne affette da PCOS presenta un diradamento della chioma dovuto all’elevato livello di androgeni.

Secondo BMJ Clinical Evidence e Dermatologic Clinics, la perdita di capelli precede la diagnosi nei disturbi autoimmuni e ormonali. Quando la perdita di capelli è accompagnata da affaticamento, variazioni di peso o problemi cutanei, è fondamentale sottoporsi a una valutazione medica.

Di seguito vengono illustrate diverse condizioni sottostanti correlate alla perdita di capelli grave, per aiutarti a identificarne le potenziali cause.