Pérdida de cabello (alopecia): signos, causas y tratamientos

Reviewed by Dr. Emin Gül · Reviewed in accordance with our Editorial Standards.

La caída del cabello, conocida médicamente como alopecia, comienza sutilmente con un exceso de cabello en el desagüe de la ducha, un ensanchamiento de las rajas o un retroceso de la línea del cabello. Estos signos de caída del cabello son fáciles de ignorar, pero indican causas más profundas que requieren atención. El adelgazamiento del cabello es emocionalmente agotador, causa estrés, aislamiento social e incluso depresión en algunos casos. 

Afecta a más del 80 % de los hombres y a casi el 50 % de las mujeres en algún momento de sus vidas. Aunque las causas de la alopecia van desde la genética (como la alopecia androgenética) hasta las enfermedades autoinmunes, las deficiencias nutricionales y el estrés, cada caso es muy particular. 

Un diagnóstico precoz mejora significativamente el resultado de cualquier tratamiento contra la caída del cabello. Cuando los tratamientos se inician antes de que los folículos pilosos entren en inactividad o sufran miniaturización, la tasa de supervivencia de los folículos trasplantados alcanza hasta el 98 %, según las estadísticas y los datos de Vera Clinic. 

El trasplante capilar sigue siendo el tratamiento más eficaz para la pérdida de cabello avanzada o genética. Ofrece una solución permanente al redistribuir los folículos sanos de una parte del cuero cabelludo a las zonas con poco cabello o zonas calvas. Los métodos quirúrgicos como FUE y FUT tienen una alta tasa de éxito cuando se realizan correctamente, superando el 90 % de supervivencia de los injertos. Las soluciones no quirúrgicas como el PRP, el minoxidil tópico o la terapia láser de baja intensidad son complementos útiles, especialmente para quienes se encuentran en las primeras etapas. Una vez que la calvicie alcanza un cierto punto, el trasplante capilar es el único método que ha demostrado restaurar completamente la densidad y la estructura natural de la línea del cabello. 

¿Por qué se me cae el pelo?

La caída del cabello está causada por factores genéticos, hormonales, el estrés o factores relacionados con el estilo de vida. La alopecia androgenética es la causa principal, responsable de más del 90 % de los casos en hombres. Los desequilibrios hormonales, especialmente los relacionados con la DHT, reducen los folículos pilosos con el tiempo. El estrés, las enfermedades y las deficiencias nutricionales (como el déficit de hierro o vitamina D) alteran el ciclo de crecimiento del cabello, lo que provoca un aumento de la caída. Los peinados tirantes o los tratamientos agresivos, como las aplicaciones de aceite caliente y las permanentes químicas, provocan alopecia por tracción o incluso pérdida permanente del cabello si se producen cicatrices. Las enfermedades autoinmunes como la alopecia areata, que provoca calvicie en parches, son otra causa común que se suele pasar por alto.  

¿Qué es la pérdida de cabello (alopecia)?

El equilibrio natural del cuerpo debe permanecer intacto para mantener un cabello sano. Cuando se altera, el ciclo de crecimiento del cabello —que incluye las fases anágena, catágena, telógena y exógena— puede desequilibrarse. Aunque es normal perder entre 50 y 100 cabellos al día, la caída del cabello se hace evidente cuando esta pérdida supera el nuevo crecimiento, lo que da lugar a adelgazamiento, calvas o calvicie.

La fase anágena es la etapa de crecimiento activo, que dura entre 2 y 7 años, en la que aproximadamente entre el 85 y el 90 % de los cabellos crecen activamente. La catágena es una breve transición de 2 a 3 semanas en la que el folículo comienza a encogerse. La fase telógena es la etapa de reposo, que dura aproximadamente 3 meses, durante la cual el folículo retiene el cabello sin crecimiento. 

La fase exógena es cuando el cabello viejo se cae y comienza a crecer uno nuevo. Las alteraciones en este ciclo provocan que más cabellos entren en la fase de caída prematuramente. En afecciones como la alopecia androgenética, los folículos pilosos se miniaturizan con el tiempo, acortando la fase anágena y produciendo cabellos más finos y débiles hasta que cesa el crecimiento. 

Mantener un ciclo capilar equilibrado es fundamental para prevenir la caída del cabello, por lo que la mayoría de los tratamientos contra la caída del cabello tienen como objetivo prolongar la fase de crecimiento y favorecer el buen funcionamiento de los folículos.

¿Qué tan común es la alopecia?

Más de 80 millones de personas en los Estados Unidos —aproximadamente 50 millones de hombres y 30 millones de mujeres— padecen pérdida de cabello hereditaria, comúnmente conocida como alopecia androgenética. A nivel mundial, hasta el 60 % de los hombres y el 40 % de las mujeres notarán un adelgazamiento significativo a los 50 años. Estos datos han sido facilitados por la Academia Americana de Dermatología y las estadísticas de la ISHRS de 2022.

La alopecia androgenética es responsable de más del 95 % de los casos de pérdida de cabello en hombres y se está volviendo cada vez más común entre las mujeres, especialmente después de la menopausia. Esto fue confirmado por un estudio transversal a gran escala publicado en la revista Journal of Clinical and Diagnostic Research. Uno de cada cinco adultos en el Reino Unido sufre algún tipo de pérdida de cabello, desde una caída temporal hasta afecciones más crónicas como la alopecia areata. (Asociación Británica de Dermatólogos, 2022).

La alopecia areata, un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario ataca los folículos pilosos, afecta a alrededor del 2 % de la población mundial, según la Fundación Nacional de Alopecia Areata. Esto incluye a más de 6,8 millones de estadounidenses, y los casos comienzan en la infancia o la adolescencia. La alopecia total (pérdida completa del cabello del cuero cabelludo) o la alopecia universal (pérdida de todo el vello corporal) son más raras, pero tienen un impacto psicológico significativo.

¿Es más común la caída del cabello en los hombres que en las mujeres?

Sí, la caída del cabello es más común en los hombres que en las mujeres. Hasta un 70 % de los hombres experimentan calvicie de patrón masculino a los 50 años, impulsada por la dihidrotestosterona (DHT), que reduce los folículos pilosos y provoca adelgazamiento y calvicie (Revista de la Academia Americana de Dermatología). En los hombres, la pérdida de cabello comienza a los veintipocos años, y suele manifestarse en forma de retroceso de la línea del cabello o adelgazamiento de la coronilla.

Las mujeres suelen experimentar la caída del cabello más tarde, después de la menopausia, con un adelgazamiento difuso en lugar de calvicie localizada. Las causas de la caída del cabello en las mujeres incluyen cambios hormonales, problemas de tiroides, enfermedades autoinmunes, deficiencias nutricionales y estrés (Dermatology and Therapy, 2021). Los folículos de las mujeres son menos sensibles a la DHT, lo que ralentiza la progresión de la caída del cabello.

Los folículos pilosos de los hombres reaccionan más fuertemente a la DHT, por lo que la caída del cabello en los hombres es más frecuente y notoria. La caída del cabello en las mujeres tiende a ser más compleja debido a múltiples factores, lo que requiere diferentes enfoques de tratamiento.

¿La caída del cabello puede provocar una calvicie permanente?

Sí. Ciertos tipos de pérdida de cabello conducen directamente a la calvicie permanente, y no de forma gradual, sino a través de un proceso biológico silencioso y acelerado llamado caída folicular. No, no toda la pérdida de cabello conduce a la calvicie. 

Pero aquí está la parte que nadie dice abiertamente: para cuando ves un adelgazamiento visual, es posible que ya hayas perdido entre el 30 y el 50 % de la actividad folicular en esa zona, según estudios de biopsias del cuero cabelludo publicados en la revista International Journal of Trichology (2019). En ese momento, el recrecimiento se convierte en una carrera contra el tiempo.

Los ensayos clínicos demuestran que hasta el 80 % de los pacientes con efluvio telógeno recuperan la densidad inicial en un plazo de seis meses si se eliminan rápidamente los factores desencadenantes sistémicos. Sin embargo, si la caída persiste más allá de un ciclo capilar (~3-4 meses), el riesgo de pasar a un efluvio telógeno crónico aumenta en un 40 %, lo que conduce a la miniaturización, un proceso que antes se consideraba exclusivo de la pérdida de cabello genética. 

Sin embargo, las alopecias cicatriciales, como la alopecia fibrosante frontal o el liquen plano pilar, provocan una calvicie permanente en cuestión de semanas. Las células inmunitarias atacan la estructura del folículo, dejando tejido cicatricial. Una vez que esto ocurre, ni siquiera los trasplantes capilares funcionan sin una terapia regenerativa.

Los primeros signos de calvicie incluyen miniaturización de los mechones, una raya más ancha, una menor densidad en la coronilla y un cabello que no crece más allá de una determinada longitud. Si la caída dura más de un ciclo completo (3-4 meses) o empeora con cada año que pasa, es probable que se encuentre en una fase irreversible y no en las primeras etapas de la calvicie.

Cómo prevenir la calvicie

Prevenir la calvicie significa salvar los folículos antes de que mueran. Una vez miniaturizados o cicatrizados, no volverán a crecer. Si tu pérdida de cabello es genética (alopecia androgenética), bloquea la DHT a tiempo. La finasterida reduce el DHT del cuero cabelludo en un 70 % y retrasa la calvicie en el 85 % de los hombres. El minoxidil estimula el flujo sanguíneo, lo que mantiene los folículos activos durante más tiempo.

Si se debe al estrés o a la nutrición, solucione rápidamente la causa. Los niveles bajos de hierro, vitamina D o B12 provocan la caída del cabello, pero este vuelve a crecer una vez corregido el problema. Las mujeres con SOP o pérdida relacionada con la menopausia necesitan equilibrar sus hormonas para evitar daños en los folículos.

Evita los peinados tirantes. La alopecia por tracción temprana es reversible. La tardía no lo es.

Los tratamientos contra la calvicie, como las inyecciones de células madre, aumentan la densidad en un 29 % en las primeras etapas (Fukuoka, 2015). El PRP y los exosomas ayudan, pero solo mientras los folículos siguen vivos.

La calvicie no comienza cuando te quedas sin pelo. Comienza cuando tu cabello se vuelve más fino en cada ciclo. Ahí es cuando hay que actuar.

¿Cuáles son los principales tipos de caída del cabello?

Los tipos de pérdida de cabello se clasifican según su causa, su evolución y si el cabello vuelve a crecer. Algunos tipos de pérdida de cabello son temporales y reversibles, mientras que otros son permanentes o dejan cicatrices. A continuación se enumeran los tipos de pérdida de cabello más reconocidos en la práctica clínica.

¿Cuál es el tipo más común de pérdida de cabello?

El tipo más común de pérdida de cabello es la alopecia androgenética. Afecta hasta al 80 % de los hombres y alrededor del 50 % de las mujeres a lo largo de su vida. Esta afección se caracteriza por un adelgazamiento gradual y un patrón distintivo: retroceso de la línea del cabello en los hombres y adelgazamiento difuso en la coronilla en las mujeres. La causa principal es la sensibilidad genética a la DHT, una hormona que encoge los folículos pilosos con el tiempo, lo que da lugar a un cabello más corto y fino y, finalmente, a la inactividad de los folículos. Esta progresión es lenta pero permanente sin tratamiento.

¿Cuál es el tipo más grave de pérdida de cabello?

El tipo más grave de pérdida de cabello es la alopecia cicatricial. Esta afección destruye los folículos pilosos a través de la inflamación, causando cicatrices permanentes y pérdida irreversible del cabello. La alopecia cicatricial no suele permitir que el cabello vuelva a crecer una vez que los folículos están dañados. Se presenta con pérdida de cabello en parches, enrojecimiento y, a veces, dolor o picazón en el cuero cabelludo. La infiltración inflamatoria conduce a la destrucción irreversible del nicho de células madre foliculares, lo que hace que esta forma de alopecia sea permanente y progresiva, según Harries et al. (2010).

¿Cuáles son los signos de la caída del cabello?

Los primeros cambios visuales o físicos indican una alteración en el ciclo normal de crecimiento del cabello. Los síntomas de la caída del cabello deben reconocerse temprano para ayudar a prevenir su progresión y facilitar un tratamiento oportuno. A continuación se enumeran los indicadores más comunes:

• Pérdida de densidad capilar: El cabello parece menos denso, especialmente alrededor de la coronilla, las sienes o la raya.
• Parte ensanchada: El cuero cabelludo se hace más visible a través de la raya, algo que se observa con frecuencia en las mujeres.
• Retroceso de la línea del cabello: Retroceso gradual de la línea frontal del cabello, principalmente en hombres.
• Caída excesiva del cabello: Aumento notable del cabello en almohadas, peines, desagües de ducha o ropa.
• Calvicie irregular: Áreas calvas repentinas, redondas o irregulares, relacionadas con la alopecia areata.
• Cabellos miniaturizados: Cabellos cortos, finos o incoloros que sustituyen a los mechones gruesos, un signo de encogimiento del folículo.
• Picazón o inflamación del cuero cabelludo: Enrojecimiento, sensibilidad o irritación que acompaña a algunos tipos de caída del cabello.
• Recrecimiento más lento: El cabello tarda más en volver a crecer después de la caída o el corte, lo que indica una alteración del ciclo de crecimiento.
• Cuero cabelludo visible: Se ve más el cuero cabelludo, especialmente bajo una luz intensa o con el cabello mojado.

¿Cuáles son los primeros signos de la caída del cabello?

Los primeros signos de pérdida de cabello son sutiles y fáciles de pasar por alto, pero detectarlos a tiempo previene el daño permanente de los folículos. A continuación se enumeran los principales signos tempranos:

• Adelgazamiento del cabello: Los cabellos pierden volumen gradualmente, pareciendo más finos y débiles. El adelgazamiento del cabello se debe a la miniaturización folicular, no a la caída. En la alopecia androgenética, el adelgazamiento comienza en las sienes y la coronilla en los hombres, y a lo largo de la raya en las mujeres.
• Cabello apagado o sin vida: El cabello pierde brillo y elasticidad, lo que es señal de que los folículos están debilitados.
• Tasa de crecimiento más lenta: El cabello que solía crecer entre 1 y 1,5 cm al mes ahora tarda mucho más tiempo. Esto es una señal de que los folículos se han quedado atrapados en una fase anágena (de crecimiento) más corta.
• Cabello transparente a la luz: Cuando se ilumina por detrás, el cabello parece semitransparente o tiene una densidad desigual. Esto indica que el nuevo crecimiento es débil y carece de pigmentación o integridad de la queratina.
• Pelos cortos de bebé que nunca crecen: A menudo confundidos con el crecimiento, se trata de pelos miniaturizados que permanecen atrapados en una fase temprana de crecimiento y nunca maduran.
• Aplanamiento inusual del cabello o pérdida de volumen: Incluso sin caída, el cabello se siente lacio y fino. Esto ocurre porque ha disminuido el número total de folículos anágenos activos.
• Aumento de la rotura del cabello cerca de las raíces: La rotura del cabello cerca del cuero cabelludo, y no en las puntas, sugiere un desequilibrio proteico, estrés folicular o alopecia por tracción incipiente.
• Dificultad para peinar: Notas que tus peinados habituales no mantienen la forma y que el cuero cabelludo se ve en las fotos. Esta suele ser la primera señal estética de la caída del cabello en fase inicial.
• Ciclo menstrual irregular con aumento de la caída del cabello: En las mujeres, los desequilibrios hormonales, como los que se observan en el síndrome de ovario poliquístico (SOP), alteran el ciclo menstrual y provocan una caída prematura del cabello, que se nota especialmente en la coronilla y las sienes. 

¿Cuáles son los síntomas poco frecuentes de la caída del cabello?

Los síntomas poco frecuentes de la caída del cabello suelen pasarse por alto o diagnosticarse erróneamente, pero apuntan a afecciones subyacentes graves como trastornos autoinmunitarios, infecciones o alopecias cicatriciales. A continuación se enumeran algunos síntomas menos conocidos, pero clínicamente significativos, que indican formas avanzadas o atípicas de alopecia: 

• Pérdida repentina y parcial del cabello: Esto sugiere alopecia areata, un ataque autoinmune a los folículos pilosos. Las calvas aparecen de la noche a la mañana, con forma redonda o de moneda. Algunos pacientes refieren uñas con hoyuelos o adelgazamiento de las cejas. Está relacionada con enfermedades tiroideas, vitíligo o incluso celiaquía.
• Dolor o ardor en el cuero cabelludo: Conocido como tricodinia, no es «algo que está en tu cabeza». Es un signo neurológico que se observa en alopecias inflamatorias activas como el liquen plano pilar o la alopecia fibrosante frontal. Estas sensaciones aparecen antes de la pérdida visible del cabello y son provocadas por neuropéptidos como la sustancia P.
• Pérdida de cabello en zonas inusuales: La pérdida de cabello en las cejas, las pestañas o el vello corporal sugiere una afectación sistémica o autoinmune, como alopecia universal o lupus. Se produce tras un trauma emocional grave (telógeno gravídico).
• Cicatrices en el cuero cabelludo: Las zonas brillantes, lisas y con cicatrices indican alopecia cicatricial, un grupo de afecciones irreversibles en las que los folículos se sustituyen por tejido fibrótico. Esto se diagnostica erróneamente como «piel sensible» o se trata como caspa, hasta que es demasiado tarde.
• Rotura del cabello en lugar de caída: La rotura cerca de la raíz (no en las puntas) es un signo de fragilidad del tallo, que se observa en la tricorrexis nodosa o la tiña capitis. Es común en los niños y está causada por infecciones fúngicas, exceso de tratamientos o deficiencia de proteínas.
• Pérdida excesiva de cabello en niños: La caída normal del cabello es poco frecuente en los niños. Una pérdida significativa suele indicar tiña del cuero cabelludo, deficiencia nutricional o trauma emocional.
• Cambios en el color o la textura antes de la caída: El cabello que se vuelve opaco, quebradizo o más claro es señal de estrés previo a la caída. Esto se observa en el efluvio anágeno y, a veces, en el efluvio telógeno después de una enfermedad febril. Refleja una disfunción mitocondrial en el folículo.
• El cabello se vuelve pegajoso o se enreda: Conocido como plica polonica, este síntoma poco frecuente está relacionado con la falta de higiene del cuero cabelludo, enfermedades psiquiátricas o un desequilibrio grave del sebo. Provoca enredos repentinos y pérdida mecánica del cabello.
• Caída del cabello inducida por la sudoración: En algunas personas con disautonomía del cuero cabelludo o neuroinflamación post-COVID, la caída del cabello aumenta directamente después de sudar. Se teoriza que el calor o el sudor desencadenan la activación de los mastocitos en los folículos inflamados, lo que provoca un efluvio telógeno localizado.
• Sensibilidad auditiva durante la caída del cabello: Un grupo poco común de pacientes con tricodinia informa hipersensibilidad al sonido durante las fases activas de caída. Esto está relacionado con la sensibilización central, una disfunción del sistema nervioso que se observa en la fibromialgia. Refleja cómo la caída del cabello interactúa con las vías neuroquímicas.
• Pérdida de cabello con textura similar a la piel de gallina: En el lupus eritematoso discoide, las zonas de pérdida de cabello tienen una textura similar a la «piel de gallina» debido a la obstrucción de los folículos pilosos y la hiperqueratosis perifolicular. Precede a la cicatrización y se diagnostica fácilmente por error como piel seca.

¿Cuáles son los signos graves de la caída del cabello?

La pérdida severa del cabello se refiere a los casos en los que los folículos están irreversiblemente dañados o sufren un ataque sistémico agudo. A diferencia del adelgazamiento temprano o cosmético, estos síntomas son señales de alarma que requieren intervención médica, no tratamientos de venta libre. A continuación se enumeran los signos más reconocidos y clínicamente graves de la pérdida severa del cabello:

• Caída severa y rápida del cabello: La pérdida de grandes mechones de cabello en cuestión de días o semanas es señal de efluvio anágeno, causado por la quimioterapia, la radiación o la exposición a sustancias tóxicas. Indica efluvio telógeno agudo debido a una enfermedad grave, dietas drásticas o alteraciones endocrinas severas. En algunas enfermedades autoinmunes, la caída alcanza más del 50 % de la cobertura del cuero cabelludo en menos de un mes.
• Cicatrices visibles en el cuero cabelludo: Las zonas lisas y brillantes del cuero cabelludo sin poros visibles sugieren alopecia cicatricial, un tipo de pérdida de cabello en el que la inflamación destruye la estructura del folículo de forma permanente. Esto se observa en afecciones como el liquen plano pilar, el lupus discoide o la alopecia cicatricial centrífuga central (CCCA). Una vez que aparecen las cicatrices, el recrecimiento es biológicamente imposible.
• Calvicie permanente: Cuando las zonas calvas no se rellenan después de 6 a 12 meses, suele significar que los folículos están inactivos o destruidos. Esto es el resultado de una alopecia areata no tratada, alopecia por tracción o infecciones fúngicas mal diagnosticadas que dejan cicatrices en el cuero cabelludo con el tiempo.
• Pérdida generalizada del vello corporal: La pérdida de cejas, pestañas o vello corporal suele ser síntoma de alopecia universal o de una enfermedad autoinmune sistémica. Es consecuencia de la quimioterapia o de la terapia de inmunosupresión. Este tipo de pérdida apunta a una disfunción inmunitaria, no solo a una patología a nivel del cuero cabelludo.
• Inflamación y dolor: El dolor continuo, el enrojecimiento o el calor en el cuero cabelludo indican alopecia inflamatoria activa o incluso infección. La inflamación persistente, especialmente con caída folicular, es un signo característico de los tipos cicatriciales, y debe someterse a biopsia temprana para evitar daños irreversibles.
• Lesiones del cuero cabelludo llenas de pus: Son signos de foliculitis bacteriana, tiñadel cuero cabelludo, querion o celulitis disecantedel cuero cabelludo—todas ellas infecciones graves que destruyen los folículos y dejan tejido cicatricial si no se tratan de forma agresiva. 

Cómo saber si tu cabello se está debilitando 

El adelgazamiento del cabello es el signo más común en la etapa inicial de la pérdida progresiva del cabello. A diferencia de la calvicie irregular o la caída repentina, el adelgazamiento se desarrolla gradualmente, sin que se note hasta que ya se ha perdido entre el 30 y el 50 % de la densidad. En los hombres, suele comenzar en las sienes o en la coronilla. En las mujeres, el adelgazamiento se extiende a lo largo de la raya o la parte superior del cuero cabelludo. Las causas más comunes incluyen la alopecia androgenética, el efluvio telógeno y los desequilibrios hormonales (como la disfunción tiroidea o el síndrome de ovario poliquístico). Las deficiencias nutricionales, el estrés crónico y ciertos medicamentos acortan los ciclos de crecimiento de los folículos pilosos, lo que provoca una pérdida de volumen sin caída visible.

A continuación, le indicamos cómo detectar los primeros signos de pérdida de densidad capilar, antes de que se convierta en permanente:

• Examine su cuero cabelludo en el espejo. Utilice una luz brillante y presione suavemente el cabello hacia atrás desde la coronilla y la frente. Si el cuero cabelludo parece más brillante o más visible que antes, especialmente en las fotos, es señal de pérdida de densidad capilar, no solo de textura fina.
• Comprueba tu raya. Si tu raya en medio o lateral se está ensanchando de forma desigual, especialmente si se ve la piel debajo, es un signo clave de adelgazamiento del cabello de patrón femenino. Suele ser el primer indicio visible en mujeres con alopecia androgenética.
• Pase los dedos por el cabello. Sienta la textura y la resistencia. Si nota que está menos denso o más «resbaladizo» de lo habitual, sin que se caiga, podría indicar miniaturización, es decir, que los folículos producen pelos más finos que son más difíciles de detectar al tacto.
• Controle el cabello en la ducha o en el desagüe. Es normal perder entre 50 y 100 cabellos al día. Sin embargo, una caída constante y abundante (más de un puñado del tamaño de una moneda) durante varios días indica efluvio telógeno o adelgazamiento hormonal. Compruebe si los cabellos caídos son cortos o largos.
• Revisa tu almohada y tu cepillo para el cabello. Cuenta unos días seguidos. Un aumento gradual sugiere una alteración en el ciclo de crecimiento. Si los cabellos tienen toda su longitud y no están rotos, es probable que se trate de caída, no de rotura.
• Tómese fotos regularmente de la línea del cabello. Utilice una iluminación, un ángulo y un encuadre constantes. Compárelas mensualmente. En los hombres, la primera señal es la recesión en las sienes o la pérdida en la coronilla. En las mujeres, lo primero suele ser un aplanamiento del volumen frontal o una mayor visibilidad de la frente.

¿Es normal la caída del cabello en los niños?

Aunque es normal que se produzca una ligera caída del cabello tras una fiebre, un episodio de estrés o los cambios estacionales, la pérdida repentina o irregular suele ser síntoma de un problema de salud subyacente. La caída del cabello en los niños no suele ser normal y se debe a afecciones como la tiña capitis (hongos en el cuero cabelludo), la alopecia areata, las deficiencias nutricionales o la tricotilomanía (compulsión por arrancarse el cabello). Solo se considera normal en bebés de entre 8 y 12 semanas o en casos de caída temporal tras una enfermedad que se resuelve en unos pocos meses. Cualquier calvicie visible, parches escamosos o pérdida de cabello persistente sin rebrote debe ser evaluado por un médico.

¿Qué causa la caída del cabello?

Las causas de la caída del cabello se basan en un desequilibrio sistémico o un ataque folicular directo. Estas son las causas de alopecia mejor documentadas y clínicamente relevantes:

• Genética (alopecia androgenética): La sensibilidad hereditaria a la DHT hace que los folículos se reduzcan y produzcan cabellos más finos con el tiempo.
• Desequilibrio hormonal: Los problemas de tiroides, el síndrome de ovario poliquístico, la menopausia o los cambios posparto alteran el ciclo capilar y provocan un adelgazamiento difuso.
• Trastornos autoinmunes: En la alopecia areata, el sistema inmunitario ataca los folículos, provocando una calvicie repentina y en parches en el cuero cabelludo o el cuerpo.
• Deficiencia nutricional: Los niveles bajos de hierro, vitamina D, zinc o proteínas debilitan la función folicular. Un nivel de ferritina inferior a 30 ng/mL está estrechamente relacionado con la caída crónica del cabello.
• Estrés o shock físico: El estrés emocional, una enfermedad o una cirugía desencadenan el efluvio telógeno, una caída masiva del cabello entre 2 y 3 meses después del evento.
• Inflamación o infección del cuero cabelludo: Las infecciones fúngicas (como la tiña capitis), la foliculitis bacteriana o las enfermedades autoinmunes dejan cicatrices y destruyen los folículos.
• Traumatismo mecánico (alopecia por tracción): Los peinados tirantes, las extensiones o la tensión repetida provocan inflamación folicular y daños permanentes con el tiempo.
• Medicamentos y toxinas: La quimioterapia, la isotretinoína, los betabloqueantes o los antidepresivos alteran el ciclo de crecimiento del cabello y se convierten en causas de caída del cabello.

¿Los factores genéticos causan la caída del cabello?

Sí, los factores genéticos causan la caída del cabello y son el desencadenante más común de la calvicie de patrón masculino y femenino. Las variantes en los «genes de la calvicie» clave, como AR (receptor de andrógenos), EDA2R y varios loci en los cromosomas 20, X y 7, crean folículos que se encogen cuando se exponen a la dihidrotestosterona (DHT). Estudios genómicos muestran que ser portador del alelo AR de alto riesgo aumenta las probabilidades de padecer alopecia androgenética a lo largo de la vida hasta seis veces (Hillmer et al., Nat Genet, 2005).

Los genes responsables de la caída del cabello son poligénicos y autosómicos, por lo que la herencia proviene de cualquiera de los padres; el viejo mito de que «solo se hereda por parte de la madre» es erróneo. Un padre con calvicie común y una madre sin pérdida visible del cabello pueden transmitir un perfil de riesgo completo a su hijo o hija, ya que los diferentes alelos de riesgo se suman. Los factores epigenéticos, como los cambios de metilación causados por el estrés o la dieta, activan o desactivan aún más estos genes, lo que explica por qué hermanos con variantes idénticas pierden cabello a diferentes edades.

En resumen: la caída del cabello debida a factores genéticos carga el arma, las hormonas aprietan el gatillo, lo que convierte la sensibilidad hereditaria a los andrógenos en la causa principal del adelgazamiento general del cabello, pero no en la única.

¿Las causas de la caída del cabello en las mujeres son diferentes a las de los hombres?

Causas específicas de la pérdida de cabello en las mujeres:

En cuanto a las causas de la caída del cabello en las mujeres, la sensibilidad a los andrógenos sigue siendo importante, pero el estrógeno, las fluctuaciones, el hierro, el equilibrio y el estado de la tiroides desempeñan un papel más importante. El estrógeno normalmente alarga la fase anágena, por lo que su caída abrupta después del parto, la perimenopausia o la retirada de los anticonceptivos orales empuja a los folículos en masa a la fase telógena. Las mujeres pierden cabello con niveles de ferritina < 30 ng/mL, niveles que no afectan en gran medida al cabello masculino, ya que los hombres almacenan el hierro de forma más eficiente. El SOP añade otro riesgo específico para las mujeres al combinar altos niveles de andrógenos con resistencia a la insulina, lo que amplifica la miniaturización. Por último, las prácticas de peinado (trenzas apretadas, extensiones) hacen que los signos de alopecia por tracción sean mucho más comunes en las mujeres.

Causas específicas de la pérdida de cabello en las mujeres:

• Caída de estrógenos posparto
• Deficiencia de hierro
• Desequilibrio hormonal del síndrome de ovario poliquístico
• Suspensión del anticonceptivo oral
• Estilo de tracción

¿Cuáles son las principales causas de la caída del cabello en los adolescentes?

La caída del cabello en adolescentes es poco frecuente, pero no inaudita. Por lo general, refleja una combinación de elecciones de estilo de vida, cambios hormonales rápidos, efectos secundarios médicos o estrés psicológico, más que la calvicie genética clásica que se observa en los adultos. Detectar a tiempo la causa principal de la caída del cabello en adolescentes previene la pérdida de densidad capilar de por vida.

Déficits nutricionales en las dietas drásticas: Las reducciones drásticas de calorías para controlar el peso o para competiciones deportivas provocan que los folículos entren en fase telógena en ocho semanas, especialmente cuando los niveles de ferritina y zinc caen por debajo de los requisitos de crecimiento de los adolescentes.

Tratamiento con isotretinoína (Accutane): El tratamiento del acné con dosis altas acorta la fase anágena en hasta un 12 % de los usuarios adolescentes; la caída del cabello alcanza su punto máximo en el cuarto mes y se revierte una vez finalizado el tratamiento. (Hillmer et al)

Picos de andrógenos relacionados con el SOP: En la pérdida de cabello en adolescentes, el síndrome de ovario poliquístico precoz eleva los niveles de DHT y provoca un adelgazamiento de las sienes mucho antes de que la irregularidad menstrual se haga evidente.

Aumento temprano de andrógenos: Los picos de testosterona durante la pubertad, especialmente en la pérdida de cabello en adolescentes varones portadores de alelos AR de alto riesgo, se convierten en DHT y provocan el adelgazamiento de las sienes o la coronilla años antes de la calvicie de patrón adulto. (Nat Genet 2005; Zaenglein et al.)

Calor y exceso de productos químicos: El uso diario de planchas a más de 200 °C o los decolorantes repetidos dañan la cutícula, lo que provoca roturas que los adolescentes confunden con la pérdida de «raíces».

Tricotilomanía provocada por el estrés: La presión de los exámenes y la ansiedad social desencadenan la compulsión de arrancarse el pelo, lo que produce calvas irregulares que se asemejan a una infección fúngica, pero que requieren terapia conductual, no antifúngicos.

¿Quieres saber más sobre la caída del cabello en adolescentes?

¿La caída del cabello puede ser síntoma de algo grave?

Sí, la caída del cabello puede ser síntoma de problemas de salud graves. La caída repentina del cabello refleja afecciones médicas subyacentes que van más allá de la genética o las hormonas.

Está relacionado con afecciones como trastornos tiroideos, lupus, anemia por deficiencia de hierro, sífilis y SOP. El hipotiroidismo altera el ciclo capilar, el lupus provoca cicatrices a través de la inflamación y hasta el 70 % de las mujeres con SOP muestran un adelgazamiento de la coronilla debido a los altos niveles de andrógenos.

Según BMJ Clinical Evidence y Dermatologic Clinics, la caída del cabello precede al diagnóstico en los trastornos autoinmunes y hormonales. Cuando la caída del cabello se acompaña de fatiga, cambios de peso o problemas cutáneos, es fundamental realizar una evaluación médica.

A continuación se explican varias afecciones subyacentes relacionadas con la caída grave del cabello para ayudarle a identificar las posibles causas fundamentales.