Perte de cheveux (alopécie) : signes, causes, traitements

Revu par Dr. Emin Gül · Revu conformément à nos normes éditoriales.

La perte de cheveux, appelée alopécie en termes médicaux, débute souvent par une chute de cheveux subtilement excessive dans la grille de douche, un élargissement de la raie ou un recul de la ligne frontale. Ces signes précurseurs sont faciles à ignorer, mais ils révèlent des causes plus profondes qui nécessitent une attention particulière. L’amincissement des cheveux peut être éprouvant sur le plan émotionnel, provoquant du stress, un repli sur soi et, dans certains cas, une dépression. 

Elle touche plus de 80 % des hommes et près de 50 % des femmes au cours de leur existence. Si les étiologies de l’alopécie vont de la prédisposition génétique (telle l’alopécie androgénétique) aux pathologies auto-immunes, en passant par les carences nutritionnelles et le stress, chaque cas demeure unique. 

Un diagnostic précoce améliore considérablement les résultats de tout traitement contre la perte de cheveux. Lorsque les traitements sont mis en place avant que les follicules pileux ne deviennent dormants ou ne subissent une miniaturisation, le taux de survie des follicules greffés atteint jusqu’à 98 % selon les statistiques et les données de la Vera Clinic. 

La greffe de cheveux demeure le traitement le plus efficace contre une calvitie avancée ou d’origine génétique. Elle offre une solution définitive en redistribuant vos propres follicules sains d’une zone donneuse vers les régions clairsemées ou chauves. Les techniques chirurgicales telles que la FUE et la FUT présentent un taux de réussite élevé lorsqu’elles sont réalisées avec rigueur, avec un taux de survie des greffons supérieur à 90 %. Les options non chirurgicales telles que le PRP, le minoxidil topique ou la thérapie par laser de faible intensité constituent des adjuvants précieux, surtout chez les patients se trouvant aux premiers stades de la calvitie. Une fois que la calvitie a atteint un certain degré, la greffe de cheveux demeure la seule technique éprouvée permettant de restaurer pleinement la densité et la structure naturelle de la ligne frontale. 

Pourquoi mes cheveux tombent-ils ?

La chute des cheveux est due à des facteurs génétiques, hormonaux, au stress ou liés au mode de vie. L’alopécie androgénétique en est la principale cause, responsable de plus de 90 % des cas chez les hommes. Les déséquilibres hormonaux, notamment ceux impliquant la DHT, provoquent un rétrécissement progressif des follicules pileux. Le stress, les pathologies systémiques et les carences nutritionnelles (telles qu’une déficience en fer ou en vitamine D) perturbent le cycle pilaire, entraînant une chute accrue. Les coiffures trop serrées ou les techniques agressives, telles que les applications d’huile chaude et les permanentes chimiques, induisent une alopécie de traction, voire une perte définitive en cas de cicatrisation. Les maladies auto-immunes comme l’alopécie areata, qui se traduit par une calvitie par plaques, constituent une autre cause fréquente souvent sous-évaluée.  

Qu’est-ce que la chute de cheveux (alopécie) ?

L’équilibre physiologique doit être préservé pour maintenir des cheveux sains. Lorsqu’il est perturbé, le cycle pilaire — comprenant les phases anagène, catagène, télogène et exogène — peut se dérégler. Bien qu’il soit normal de perdre entre 50 et 100 cheveux par jour, on parle de chute de cheveux clinique lorsque ce renouvellement est déséquilibré, entraînant un éclaircissement, l’apparition de zones clairsemées ou la calvitie.

La phase anagène, ou phase de croissance active, dure de 2 à 7 ans et concerne environ 85 à 90 % des cheveux qui poussent activement. La phase catagène, courte période de transition de 2 à 3 semaines, voit le follicule commencer à rétrécir. La phase télogène, ou phase de repos, dure environ 3 mois : le follicule conserve le cheveu sans qu’il ne pousse. 

La phase exogène correspond au moment où l’ancien cheveu tombe et où un nouveau commence à pousser. Les perturbations de ce cycle entraînent l’entrée prématurée d’un plus grand nombre de cheveux dans les phases de chute. Dans des pathologies telles que l’alopécie androgénétique, les follicules pileux se miniaturisent au fil du temps, raccourcissant la phase anagène et produisant des cheveux plus fins et plus fragiles jusqu’à ce que la croissance cesse. 

Le maintien d’un cycle pilaire équilibré est essentiel pour prévenir la chute des cheveux ; c’est pourquoi la plupart des traitements visent à prolonger la phase anagène et à optimiser la fonction folliculaire.

Quelle est la prévalence de l’alopécie ?

Aux États-Unis, plus de 80 millions de personnes — environ 50 millions d’hommes et 30 millions de femmes — sont touchées par la chute de cheveux héréditaire, communément appelée alopécie androgénétique. À l’échelle mondiale, jusqu’à 60 % des hommes et 40 % des femmes constateront un éclaircissement significatif de leur chevelure à l’âge de 50 ans. Ces données sont issues des statistiques 2022 de l’Académie américaine de dermatologie et de l’ISHRS.

L’alopécie androgénétique représente plus de 95 % des cas de perte de cheveux chez l’homme et tend à augmenter chez la femme, notamment après la ménopause. Ce constat a été confirmé par une étude transversale à grande échelle publiée dans le *Journal of Clinical and Diagnostic Research*. Au Royaume-Uni, un adulte sur cinq est confronté à une forme de perte de cheveux, allant d’une chute temporaire à des affections plus chroniques telles que l’alopécie areata. (British Association of Dermatologists, 2022.)

L’alopécie areata, maladie auto-immune au cours de laquelle le système immunitaire s’attaque aux follicules pileux, affecte environ 2 % de la population mondiale, selon la National Alopecia Areata Foundation. Cela représente plus de 6,8 millions d’Américains, et les premiers cas surviennent souvent dès l’enfance ou l’adolescence. L’alopécie totale (perte complète des cheveux du cuir chevelu) ou l’alopécie universelle (perte de tous les poils du corps) sont plus rares, mais elles entraînent un retentissement psychologique considérable.

La perte de cheveux est-elle plus fréquente chez les hommes que chez les femmes ?

Oui, la perte de cheveux est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. Jusqu’à 70 % des hommes sont touchés par l’alopécie androgénétique avant l’âge de 50 ans ; ce phénomène, induit par la dihydrotestostérone (DHT), provoque le rétrécissement des follicules pileux et conduit à un éclaircissement de la chevelure puis à la calvitie (Journal of the American Academy of Dermatology). Chez l’homme, la perte de cheveux débute au début de la vingtaine et se manifeste généralement par un recul de la ligne frontale ou un éclaircissement au sommet du crâne.

Chez les femmes, la perte de cheveux survient généralement plus tard, après la ménopause, et se traduit par un amincissement diffus plutôt que par des zones de calvitie. Les causes de la perte de cheveux chez les femmes comprennent les changements hormonaux, les troubles thyroïdiens, les maladies auto-immunes, les carences nutritionnelles et le stress (Dermatology and Therapy, 2021). Les follicules capillaires des femmes sont moins sensibles à la DHT, ce qui ralentit la progression de la perte de cheveux.

Les follicules pileux des hommes réagissent plus fortement à la DHT, ce quila perte de cheveux chez l’hommerend la perte de cheveux plus fréquente et plus visible. La perte de cheveux chez les femmes a tendance à être plus complexe en raison de multiples facteurs, ce qui nécessite des approches thérapeutiques différentes.

La chute de cheveux peut-elle entraîner une calvitie définitive ?

Oui. Certains types d’alopécie conduisent directement à une calvitie définitive – non pas de façon progressive, mais par le biais d’un processus biologique silencieux et accéléré appelé « chute folliculaire ». Non, toutes les pertes de cheveux n’aboutissent pas à la calvitie. 

Mais voici ce que l’on vous dit rarement : au moment où vous constatez un éclaircissement visible, vous avez peut-être déjà perdu 30 à 50 % de l’activité folliculaire dans cette zone, selon des études de biopsie du cuir chevelu publiées dans l’International Journal of Trichology (2019). À ce stade, la repousse devient une course contre la montre 

Des essais cliniques montrent que jusqu’à 80 % des patients atteints d’effluvium télogène retrouvent leur densité initiale en moins de six mois lorsque les facteurs déclenchants systémiques sont rapidement éliminés. Cependant, si la chute persiste au-delà d’un cycle pilaire (~3 à 4 mois), le risque de passage à un effluvium télogène chronique augmente de 40 %, conduisant à la miniaturisation — un processus autrefois considéré comme propre à la perte de cheveux d’origine génétique. 

En revanche, les alopécies cicatricielles — telles que l’alopécie fibrosante frontale ou le lichen planopilar — entraînent une calvitie permanente en quelques semaines. Les cellules immunitaires attaquent la structure du follicule, laissant place à du tissu cicatriciel. Une fois ce processus enclenché, même les greffes de cheveux ne donnent pas de résultats sans thérapie régénérative.

Les premiers signes de calvitie comprennent des cheveux miniaturisés, une raie plus large, une densité réduite au niveau de la couronne et des cheveux qui ne poussent pas au-delà d’une certaine longueur. Si la chute de cheveux dure plus longtemps qu’un cycle complet (3 à 4 mois) ou s’aggrave d’année en année, vous vous trouvez probablement à un stade irréversible plutôt qu’aux premiers stades de la calvitie.

Comment prévenir la calvitie

Prévenir la calvitie, c’est sauver les follicules avant qu’ils ne meurent. Une fois miniaturisés ou cicatrisés, ils ne repousseront pas. Si votre perte de cheveux est d’origine génétique (alopécie androgénétique), bloquez la DHT dès le début. Le finastéride réduit la DHT au niveau du cuir chevelu de 70 % et ralentit la calvitie chez 85 % des hommes. Le minoxidil stimule la circulation sanguine, ce qui permet de maintenir les follicules actifs plus longtemps.

Si la chute est due au stress ou à l’alimentation, traitez rapidement la cause. Une carence en fer, en vitamine D ou en vitamine B12 provoque la chute des cheveux, mais ceux-ci repoussent une fois la carence corrigée. Les femmes souffrant du SOPK ou d’une perte de cheveux liée à la ménopause ont besoin d’un rééquilibrage hormonal pour éviter d’endommager les follicules.

Évitez les coiffures trop serrées. L’alopécie de traction à un stade précoce est réversible. À un stade avancé, elle ne l’est plus.

Les thérapies innovantes, telles que les injections de cellules souches, permettent d’augmenter la densité capillaire de 29 % aux stades précoces (Fukuoka, 2015). Le PRP et les exosomes sont efficaces, mais uniquement tant que les follicules restent vivants.

La calvitie ne débute pas le jour où vous voyez votre cuir chevelu ; elle s’installe dès que vos cheveux s’affinent à chaque cycle. Agissez dès les premiers signes pour préserver votre capital capillaire.

Quels sont les principaux types de perte de cheveux ?

Les types de perte de cheveux sont classés en fonction de leur cause, de leur évolution et de la possibilité de repousse. Certains types de perte de cheveux sont temporaires et réversibles, tandis que d’autres sont permanents ou entraînent des cicatrices. Vous trouverez ci-dessous les types les plus courantsTypes de perte de cheveuxobservés en pratique clinique.

Quel est le type de perte de cheveux le plus courant ?

Le type de perte de cheveux le plus courant est l’alopécie androgénétique. Elle touche jusqu’à 80 % des hommes et environ 50 % des femmes au cours de leur vie. Cette affection se caractérise par un amincissement progressif et une répartition distinctive : un recul de la ligne frontale chez les hommes et un amincissement diffus au niveau de la couronne chez les femmes. La cause principale est une prédisposition génétique à la DHT, une hormone qui provoque le rétrécissement des follicules pileux au fil du temps, entraînant des cheveux plus courts et plus fins, puis, à terme, l’inactivité des follicules. Cette évolution est lente mais irréversible en l’absence de traitement.

Quel est le type de perte de cheveux le plus grave ?

Le type de perte de cheveux le plus grave est l’alopécie cicatricielle. Cette affection détruit les follicules pileux par le biais d’une inflammation, provoquant une cicatrisation permanente et une perte de cheveux irréversible. L’alopécie cicatricielle ne permet généralement pas la repousse des cheveux une fois les follicules endommagés. Elle se manifeste par une perte de cheveux par plaques, des rougeurs et parfois des douleurs ou des démangeaisons au niveau du cuir chevelu. L’infiltrat inflammatoire entraîne une destruction irréversible de la niche des cellules souches folliculaires, ce qui confère à cette forme d’alopécie un caractère permanent et progressif, comme le soulignent Harries et al. (2010).

Quels sont les signes de la perte de cheveux ?

Les premiers signes cliniques visibles ou palpables traduisent une perturbation du cycle pilaire normal. Il est essentiel de les identifier précocement afin de freiner la progression de la chute et de permettre une prise en charge thérapeutique opportune. Voici les indicateurs les plus fréquents :

• Amincissement des cheveux : les cheveux semblent moins denses, en particulier au niveau de la couronne, des tempes ou de la raie.
• Élargissement de la raie : le cuir chevelu devient plus visible au niveau de la raie, signe fréquent chez la femme.
• Recul de la ligne frontale : retrait progressif de la ligne frontale, principalement chez l’homme.
• Chute excessive : augmentation notable de la quantité de cheveux sur les oreillers, les peignes, les siphons de douche ou les vêtements.
• Zones de calvitie localisées : apparition soudaine de plaques d’alopécie arrondies ou irrégulières, évocatrices d’une alopécie areata.
• Cheveux miniaturisés : des cheveux courts, fins ou incolores remplacent les mèches épaisses, signe d’un rétrécissement des follicules.
• Démangeaisons ou inflammation du cuir chevelu : rougeurs, sensibilité ou irritation accompagnant certains types de perte de cheveux.
• Repousse plus lente : les cheveux mettent plus de temps à repousser après une chute ou une coupe, ce qui indique une perturbation du cycle de croissance.
• Cuir chevelu visible : le cuir chevelu se voit davantage, notamment sous une lumière vive ou lorsque les cheveux sont mouillés.

Quels sont les premiers signes de la chute de cheveux ?

Ces signes précurseurs, souvent subtils, peuvent être facilement négligés ; pourtant, les identifier tôt permet d’éviter des lésions irréversibles des follicules. Voici les manifestations cliniques principales :

• Amincissement des cheveux : les mèches perdent progressivement du volume, paraissant plus fines et plus fragiles. Cet amincissement résulte de la miniaturisation folliculaire, et non d’une chute accrue. En cas d’alopécie androgénétique, l’amincissement débute au niveau des tempes et du vertex chez l’homme, et le long de la raie médiane chez la femme.
• Cheveux ternes ou sans vie : les cheveux perdent leur brillance et leur souplesse, signe d’un affaiblissement des follicules.
• Ralentissement de la croissance : les cheveux, qui poussaient auparavant de 1 à 1,5 cm par mois, mettent désormais beaucoup plus de temps à pousser. C’est le signe que les follicules sont bloqués dans une phase anagène (de croissance) raccourcie.
• Cheveux transparents à la lumière : lorsqu’ils sont éclairés par l’arrière, les cheveux semblent semi-transparents ou présentent une densité inégale. Cela indique que la repousse est faible et manque de pigmentation ou d’intégrité de la kératine.
• Petits cheveux courts qui ne s’allongent jamais : souvent confondus avec une repousse, il s’agit en réalité de cheveux miniaturisés qui restent bloqués au début de leur croissance et n’atteignent jamais leur maturité.
• Aplatissement inhabituel des cheveux ou perte de volume : même en l’absence de chute, les cheveux semblent plats et fins. Cette observation s’explique par la diminution du nombre total de follicules en phase anagène active.
• Augmentation de la casse des cheveux près des racines : la casse des cheveux près du cuir chevelu — et non au niveau des pointes — suggère un déséquilibre protéique, un stress folliculaire ou une alopécie de traction précoce.
• Difficultés à se coiffer : vos coiffures habituelles ne tiennent plus et le cuir chevelu transparaît sur les photos. C’est généralement le premier signe esthétique d’une perte de cheveux à un stade précoce.
• Cycle menstruel irrégulier accompagné d’une chute de cheveux accrue : chez la femme, les déséquilibres hormonaux, tels que ceux observés dans le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), perturbent le cycle menstruel et entraînent une chute précoce des cheveux, visible au niveau de la couronne ou des tempes. 

Quels sont les symptômes rares de la chute de cheveux ?

Les symptômes rares de la perte de cheveux sont souvent négligés ou mal diagnostiqués, alors qu’ils indiquent des pathologies sous-jacentes graves telles que des maladies auto-immunes, des infections ou des alopécies cicatricelles. Vous trouverez ci-dessous des symptômes moins connus mais cliniquement significatifs qui indiquent des formes avancées ou atypiques d’alopécie : 

• Chute de cheveux soudaine et par plaques : ce signe évocateur d’alopécie areata traduit une attaque auto-immune dirigée contre les follicules pileux. Les plaques, rondes ou ovales, apparaissent en quelques jours, parfois accompagnées de fossettes unguéales ou d’un amincissement des sourcils. Ce phénomène peut être associé à une pathologie thyroïdienne, au vitiligo ou à la maladie cœliaque.
• Douleur ou sensation de brûlure au niveau du cuir chevelu : Connue sous le nom de trichodynie, cette sensation n’est pas « dans votre tête ». Il s’agit d’un signe neurologique observé dans les alopécies inflammatoires actives telles que le lichen planopilaris ou l’alopécie fibrosante frontale. Ces sensations apparaissent avant la chute visible des cheveux et sont déclenchées par des neuropeptides tels que la substance P.
• Perte de cheveux dans des zones inhabituelles : la perte de poils au niveau des sourcils, des cils ou de la pilosité corporelle suggère une atteinte systémique ou auto-immune, comme l’alopécie universelle ou le lupus. Elle fait suite à un traumatisme émotionnel grave (télogène gravidarum).
• Cicatrices sur le cuir chevelu : des plaques brillantes, lisses et cicatricielles indiquent une alopécie cicatricielle, ensemble d’affections irréversibles au cours desquelles les follicules sont remplacés par du tissu fibreux. Cette pathologie est souvent diagnostiquée à tort comme une « simple peau sensible » ou traitée comme des pellicules… jusqu’il soit trop tard.
• Cheveux cassés au lieu de tomber : la cassure près de la racine (et non à l’extrémité) traduit une fragilité de la tige capillaire, observée dans la trichorrhexis nodosa ou la teigne du cuir chevelu. Ce phénomène est fréquent chez l’enfant et peut être induit par des infections fongiques, des traitements cosmétiques agressifs ou une carence en protéines.
• Chute excessive chez l’enfant : la perte de cheveux est rare chez l’enfant. Une chute importante oriente vers une teigne du cuir chevelu, une carence nutritionnelle ou un traumatisme émotionnel.
• Changements de couleur ou de texture avant la chute : des cheveux qui deviennent ternes, cassants ou plus clairs indiquent un stress précédant la chute. Ce phénomène s’observe dans l’effluvium anagène et parfois dans l’effluvium télogène après une maladie fébrile. Il reflète un dysfonctionnement mitochondrial au niveau du follicule.
• Cheveux collants ou emmêlés : connu sous le nom de « plica polonica », ce symptôme rare est associé à une hygiène du cuir chevelu insuffisante, à une pathologie psychiatrique ou à un dérèglement séborrhéique sévère. Il entraîne un emmêlement brutal et une chute mécanique des cheveux.
• Chute induite par la transpiration : chez certaines personnes souffrant de dysautonomie du cuir chevelu ou de neuroinflammation post-COVID, la chute des cheveux s’intensifie immédiatement après la transpiration. Selon une théorie, la chaleur ou la sueur déclencherait l’activation des mastocytes dans les follicules enflammés, provoquant ainsi un effluvium télogène localisé.
• Sensibilité auditive pendant la chute de cheveux : un petit groupe de patients atteints de trichodynie rapporte une hypersensibilité au bruit pendant les phases actives de chute de cheveux. Ce phénomène est lié à la sensibilisation centrale, un dysfonctionnement du système nerveux observé dans la fibromyalgie. Il reflète l’interaction entre la chute de cheveux et les voies neurochimiques.
• Chute de cheveux accompagnée d’une texture « chair de poule » : dans le lupus érythémateux discoïde, les zones d’effluvium présentent une texture rappelant la « chair de poule » en raison de l’obstruction des orifices folliculaires et d’une hyperkératose périfolliculaire. Ce phénomène précède la cicatrisation et est souvent confondu avec une simple sécheresse cutanée.

Quels sont les signes graves de perte de cheveux ?

On parle de perte de cheveux sévère lorsque les follicules sont soit irréversiblement endommagés, soit soumis à une attaque systémique aiguë. Contrairement à l’amincissement précoce ou d’ordre esthétique, ces symptômes constituent des signaux d’alerte nécessitant une intervention médicale, et non des traitements en vente libre. Voici les signes les plus reconnus et cliniquement les plus graves d’une perte de cheveux sévère :

• Chute de cheveux sévère et rapide : la perte de grosses mèches de cheveux en l’espace de quelques jours ou semaines indique un effluvium anagène, provoqué par la chimiothérapie, la radiothérapie ou une exposition à des substances toxiques. Elle signale un effluvium télogène aigu dû à une maladie grave, à des régimes amaigrissants drastiques ou à un dérèglement endocrinien sévère. Dans certaines maladies auto-immunes, la chute touche plus de 50 % du cuir chevelu en moins d’un mois.
• Cicatrices visibles sur le cuir chevelu : des zones lisses et brillantes du cuir chevelu, sans pores visibles, suggèrent une alopécie cicatricielle, forme de perte de cheveux où l’inflammation détruit définitivement la structure du follicule. On l’observe dans des affections telles que le lichen planopilaris, le lupus discoïde ou l’alopécie cicatricielle centrifuge centrale (CCCA). Une fois que les cicatrices sont apparues, la repousse est biologiquement impossible.
• Zones de calvitie permanentes : lorsque les zones dégarnies ne repoussent pas au bout de 6 à 12 mois, cela signifie généralement que les follicules sont inactifs ou détruits. Cette situation peut résulter d’une alopécie areata non traitée, d’une alopécie de traction ou d’infections fongiques mal diagnostiquées qui laissent des cicatrices sur le cuir chevelu au fil du temps.
• Perte généralisée des poils du corps : la perte des sourcils, des cils ou des poils du corps est généralement le signe d’une alopécie universelle ou d’une affection auto-immune systémique. Elle résulte parfois d’une chimiothérapie ou d’un traitement immunosuppresseur. Ce type de perte indique un dysfonctionnement immunitaire, et non pas seulement une pathologie au niveau du cuir chevelu.
• Inflammation et douleur : une douleur persistante, des rougeurs ou une sensation de chaleur au niveau du cuir chevelu indiquent une alopécie inflammatoire active, voire une infection. Une inflammation persistante, en particulier associée à une perte folliculaire, est caractéristique des formes cicatricielles — et doit faire l’objet d’une biopsie précoce afin d’éviter des lésions irréversibles.
• Lésions du cuir chevelu remplies de pus : il s’agit de signes de folliculite bactérienne, de tinea capitis, de kérion ou de cellulite disséquante du cuir chevelu — toutes des infections graves qui détruisent les follicules et laissent des cicatrices si elles ne sont pas traitées de manière agressive. 

Comment savoir si vos cheveux s’affinent 

L’amincissement des cheveux est le signe précoce le plus fréquent d’une perte de cheveux progressive. Contrairement à l’alopécie en plaques ou à la chute soudaine, l’amincissement se développe lentement — il passe inaperçu jusqu’à ce que 30 à 50 % de la densité capillaire ait déjà disparu. Chez l’homme, elle débute le plus souvent au niveau des tempes ou du vertex. Chez la femme, l’amincissement s’étend le long de la raie ou sur le dessus du cuir chevelu. Parmi les étiologies les plus fréquentes, on retrouve l’alopécie androgénétique, l’effluvium télogène et les déséquilibres hormonaux (tels qu’une dysfonction thyroïdienne ou le SOPK). Les carences nutritionnelles, le stress chronique et certains médicaments raccourcissent les cycles de croissance des follicules pileux, entraînant une perte de volume sans chute visible.

Voici comment détecter les premiers signes d’amincissement, avant qu’il ne devienne permanent :

• Examinez votre cuir chevelu dans un miroir. Utilisez un éclairage zénithal puissant et écartez délicatement les cheveux au niveau du vertex et de l’avant du crâne. Si le cuir chevelu apparaît plus brillant ou plus visible qu’auparavant, notamment sur les photographies, cela traduit une perte de densité capillaire et non simplement une finesse du cheveu.
• Vérifiez votre raie. Si votre raie au milieu ou sur le côté s’élargit de manière irrégulière, surtout si la peau est visible en dessous, c’est un signe clé d’amincissement capillaire de type féminin. C’est généralement le premier indice visible chez les femmes atteintes d’alopécie androgénétique.
• Passez vos doigts dans vos cheveux. Évaluez leur texture et leur résistance. S’ils vous paraissent moins denses ou plus « glissants » qu’auparavant, sans chute visible, cela peut traduire une miniaturisation des follicules, qui produisent alors des cheveux plus fins, plus difficiles à percevoir au toucher.
• Surveillez les cheveux dans la douche ou dans le siphon. Il est normal de perdre entre 50 et 100 cheveux par jour. Mais une chute importante et constante (plus d’une touffe de la taille d’une pièce de monnaie) pendant plusieurs jours indique un effluvium télogène ou un amincissement d’origine hormonale. Vérifiez si les cheveux tombés sont courts ou de pleine longueur.
• Vérifiez également les cheveux présents sur votre oreiller et dans votre brosse à cheveux. Comptez-les pendant plusieurs jours consécutifs. Une augmentation progressive confirme une perturbation du cycle pilaire. Si les cheveux sont de pleine longueur et ne présentent pas de cassure, il s’agit probablement d’une chute et non d’une rupture.
• Prenez régulièrement des photographies de votre ligne capillaire. Utilisez un éclairage, un angle et un cadrage constants. Comparez les images chaque mois. Chez l’homme, le premier signe est un recul au niveau des tempes ou une perte de cheveux au sommet du crâne. Chez la femme, c’est généralement un aplatissement du volume frontal ou une plus grande visibilité du front qui apparaît en premier.

La chute de cheveux chez l’enfant est-elle normale ?

Si une perte modérée peut suivre une fièvre, un épisode de stress ou des variations saisonnières, une chute brutale ou en plaques doit faire rechercher une cause médicale.La chute de cheveux chez l’enfantElle n’est généralement pas normale et peut révéler une teigne du cuir chevelu (mycose), une alopécie areata, des carences nutritionnelles ou une trichotillomanie (arrachage compulsif des cheveux). Elle n’est considérée comme physiologique que chez les bébés âgés de 8 à 12 semaines ou lorsqu’il s’agit d’une perte transitoire post-maladie qui se résorbe en quelques mois. Toute zone de calvitie visible, toute plaque squameuse ou toute chute de cheveux persistante sans repousse doit faire l’objet d’une consultation médicale.

Quelles sont les causes de la chute de cheveux ?

Les causes de la chute de cheveux sont liées à un déséquilibre systémique ou à une atteinte directe des follicules. Voici les causes d’alopécie les mieux documentées et les plus pertinentes sur le plan clinique :

• La génétique (alopécie androgénétique) : une sensibilité héréditaire à la DHT entraîne un rétrécissement des follicules et la production de cheveux plus fins au fil du temps.
• Déséquilibre hormonal : les troubles thyroïdiens, le SOPK, la ménopause ou les changements post-partum perturbent le cycle pilaire, entraînant un amincissement diffus.
• Troubles auto-immuns : dans l’alopécie areata, le système immunitaire attaque les follicules, provoquant une calvitie soudaine et par plaques sur le cuir chevelu ou le corps.
• Carences nutritionnelles : une carence en fer, en vitamine D, en zinc ou en protéines affaiblit le fonctionnement des follicules. Un taux de ferritine inférieur à 30 ng/mL est étroitement lié à une chute chronique des cheveux.
• Stress ou choc physique : le stress émotionnel, une maladie ou une intervention chirurgicale déclenchent un effluvium télogène, c’est-à-dire une chute massive de cheveux survenant 2 à 3 mois après l’événement.
• Inflammation ou infection du cuir chevelu : les infections fongiques (comme la teigne du cuir chevelu), la folliculite bactérienne ou les maladies auto-immunes laissent des cicatrices et détruisent les follicules.
• Traumatisme mécanique (alopécie de traction) : les coiffures trop serrées, les extensions ou les tensions répétées provoquent une inflammation folliculaire et des lésions irréversibles à long terme.
• Médicaments et toxines : la chimiothérapie, l’isotrétinoïne, les bêtabloquants ou les antidépresseurs perturbent le cycle de croissance capillaire et peuvent entraîner une chute de cheveux.

Les facteurs génétiques sont-ils à l’origine de la chute des cheveux ?

Oui, les facteurs génétiques provoquent bel et bien la chute des cheveux et constituent la cause la plus fréquente de la calvitie masculine et féminine. Des variants de « gènes de la calvitie » clés, tels que l’AR (récepteur des androgènes), l’EDA2R et plusieurs loci situés sur les chromosomes 20, X et 7, entraînent un rétrécissement des follicules lorsqu’ils sont exposés à la dihydrotestostérone (DHT). Des études d’association pangénomique montrent que le fait d’être porteur de l’allèle AR à haut risque multiplie par six le risque d’alopécie androgénétique au cours de la vie (Hillmer et al., Nat Genet, 2005).

Les gènes impliqués dans la perte de cheveux sont polygéniques et autosomiques ; ils peuvent donc être transmis indifféremment par l’un ou l’autre des parents — la croyance selon laquelle la calvitie viendrait « uniquement du côté maternel » est ainsi un mythe. Un père atteint de calvitie masculine et une mère ne présentant aucune perte de cheveux visible transmettent tout de même un profil de risque complet à leur fils ou à leur fille, car les différents allèles de risque s’additionnent. Des facteurs épigénétiques, tels que les modifications de la méthylation induites par le stress ou l’alimentation, « activent » ou « désactivent » davantage ces gènes, ce qui explique pourquoi des frères et sœurs présentant des variants identiques perdent leurs cheveux à des âges différents.

En résumé : la perte de cheveux d’origine génétique « charge le pistolet », tandis que les hormones « appuient sur la gâchette » — ce qui fait de la sensibilité héréditaire aux androgènes la cause principale de l’amincissement global des cheveux, mais pas la seule.

Les causes de la perte de cheveux chez les femmes sont-elles différentes de celles chez les hommes ?

Oui, si les deux sexes partagent des causes fondamentales communes de perte de cheveux, telles que la génétique et les hormones liées au vieillissement, les femmes sont confrontées à plusieurs causes supplémentaires, liées aux hormones et au mode de vie, auxquelles les hommes sont rarement exposés. Chez l’homme, plus de 90 % de la perte de cheveux chronique correspond à une alopécie androgénétique classique, provoquée par la DHT agissant sur le gène AR du chromosome X ; les facteurs secondaires (stress, alimentation, infection) entraînent généralement une chute temporaire. 

En ce qui concerne les causes de la chute de cheveux chez les femmes, la sensibilité aux androgènes demeure un facteur clé, mais les fluctuations d’œstrogènes, l’équilibre en fer et l’état thyroïdien jouent un rôle plus prépondérant. Les œstrogènes prolongent normalement la phase anagène ; ainsi, leur chute brutale après l’accouchement, la périménopause ou l’arrêt d’une contraception orale fait basculer massivement les follicules en phase télogène. Les femmes perdent leurs cheveux lorsque leur taux de ferritine est inférieur à 30 ng/mL — des niveaux qui n’affectent pratiquement pas la chevelure masculine, car les hommes stockent le fer plus efficacement. Le SOPK constitue un facteur de risque spécifique aux femmes en associant hyperandrogénie et résistance à l’insuline, ce qui accélère la miniaturisation folliculaire. Enfin, les pratiques de coiffure (tresses serrées, extensions) rendent les signes d’alopécie de traction nettement plus fréquents chez la femme.

Causes spécifiques à la perte de cheveux chez les femmes:

• Chute brutale du taux d’œstrogènes post-partum
• Carence en fer
• Déséquilibre hormonal lié au SOPK
• Arrêt de la contraception orale
• Coiffures traumatisantes

Quelles sont les principales causes de la chute de cheveux chez les adolescents ?

La chute de cheveux chez les adolescents est rare, mais pas inconnue. Elle résulte généralement d’une combinaison de facteurs liés au mode de vie, aux fluctuations hormonales, aux effets secondaires de certains traitements médicaux ou au stress psychologique, plutôt que de la calvitie génétique classique observée chez les adultes. Identifier précocement la cause profonde de la chute de cheveux chez les adolescents permet d’éviter une perte de densité capillaire permanente.

Carences nutritionnelles liées aux régimes drastiques : les restrictions caloriques sévères entreprises pour contrôler le poids ou respecter des catégories de poids sportives précipitent les follicules en phase télogène en moins de huit semaines, surtout lorsque les taux de ferritine et de zinc chutent sous les besoins liés à la croissance adolescente.

Traitement à l’isotrétinoïne (Accutane) : un traitement anti-acnéique à forte dose raccourcit la phase anagène chez jusqu’à 12 % des adolescentes qui en prennent ; la chute de cheveux atteint son pic au quatrième mois et s’inverse après la fin du traitement. (Hillmer et al.)

Pics d’androgènes liés au SOPK : chez les adolescentes souffrant de perte de cheveux, un syndrome des ovaires polykystiques précoce entraîne une élévation du taux de DHT et provoque un éclaircissement au niveau des tempes bien avant que les irrégularités menstruelles ne deviennent évidentes.

Poussée androgénique précoce : les pics de testostérone liés à la puberté — en particulier chez les adolescents porteurs d’allèles AR à haut risque — se transforment en DHT et déclenchent un amincissement au niveau des tempes ou du sommet du crâne plusieurs années avant l’apparition de la calvitie masculine typique. (Nat Genet 2005 ; Zaenglein et al.)

Chaleur des appareils de coiffure et surcharge chimique : l’utilisation quotidienne d’un fer à lisser à plus de 200 °C ou les décolorations répétées endommagent la cuticule, entraînant des cassures que les adolescents confondent avec une perte de cheveux « à la racine ».

Trichotillomanie induite par le stress : la pression des examens et l’anxiété sociale déclenchent un besoin compulsif d’arracher les cheveux, produisant des zones d’alopécie irrégulières qui évoquent une infection fongique, mais qui nécessitent une thérapie comportementale, non des antifongiques.

la perte de cheveux chez les adolescentsVous souhaitez en savoir plus ?

La chute de cheveux peut-elle être le signe d’un problème grave ?

Oui, l’effluvium peut révéler une pathologie systémique grave. Un épisode de chute soudaine et diffuse traduit souvent des troubles dépassant le simple cadre génétique ou hormonal.

Elle est associée à des pathologies telles que les troubles thyroïdiens, le lupus, l’anémie ferriprive, la syphilis et le SOPK. L’hypothyroïdie perturbe le cycle pilaire, le lupus provoque des cicatrices inflammatoires, et jusqu’à 70 % des femmes atteintes du SOPK présentent un éclaircissement au sommet du crâne lié à un taux élevé d’androgènes.

Selon le BMJ Clinical Evidence et les Dermatologic Clinics, la chute de cheveux précède souvent le diagnostic des pathologies auto-immunes et hormonales. Lorsque la chute de cheveux s’accompagne de fatigue, d’une variation de poids ou de troubles cutanés, une consultation médicale est indispensable.

Plusieurs pathologies sous-jacentes liées à une perte de cheveux importante sont expliquées ci-dessous afin de vous aider à identifier les causes potentielles.